class="p1">— Ми… Ми… — тихо повторял Джу, продолжая тереться о мою ногу.
Всё это время Урсула молча смотрела на нас.
По-моему, только сейчас мой карликовый баран заметил девушку полу-алти. Он с любопытством уставился на неё, а затем в очередной раз удивил меня.
Схватив зубами штанину девушки, мой кудрявый четырёхлапый матрос попытался подтащить Урсулу ближе ко мне.
— Видишь, даже Джу намекает, что тебе не нужно от меня отдаляться, — усмехнулся я.
Урсула пропустила мимо ушей мою шутку, продолжая изумлённо глядеть на карликового барана.
— Откуда ты взялся, малыш? — выпалила она, присев на корточки и почесав Джу шейку именно так, как он любит.
Баран прекратил её тянуть и затарахтел.
Я с любопытством наблюдал за происходящим.
Никакого резонанса структурных вибраций не произошло. Девушка же, не переставая чесать его шею снизу, начала гладить кудрявую макушку.
— Ты ведь пойдёшь со мной, малыш? — неожиданно спросила она.
Джу прекратил урчать и удивлённо уставился на неё. А затем вновь схватил за штанину и потянул ко мне.
Я рассмеялся. Урсула, едва не упав, недовольно уставилась на меня и выпрямилась.
— Что смешного?
— Джу намекает, что это лучше тебе пойти с нами. И, должен признать, что он, как всегда, прав. Джу ерунды не посоветует, будь уверена.
Урсула несколько секунд оценивающе смотрела на меня, а затем выдохнула и опустила глаза, будто признавая поражение:
— Не буду настаивать. Пусть он остаётся у тебя. Позаботься хорошо об этом солнечном барашке.
— Конечно, позабочусь. Он ведь незаменимый член моей команды — матрос, артефактор, и… похоже, ещё и лекарь душ.
Урсула снова улыбнулась и впервые на моей памяти тихо засмеялась.
— Счастливо оставаться, Тайон, — ласково сказала она. — Джу… Если твой хозяин будет тебя обижать, я приду и заберу тебя.
— Ми⁈ — удивлённо спросил баран, разжав челюсти.
Махнув рукой, Урсула эффектно развернулась и направилась к алиссийцам.
— Ми! — воскликнул барашек, желая рвануть за ней следом, но я успел поймать его и взял на руки.
— Никогда не бегай за женщинами, мой друг, — проговорил я, глядя на упругий зад Урсулы Панье. Такой аппетитный и манящий…
— Ми! — недовольно выдал Джу и с укором уставился на меня, затем перевёл взгляд на Урсулу, затем снова на меня.
— Не бегай, — повторил я. — Даже за такой чарующей женщиной. Эх… — я тяжело вздохнул и отвернулся к горизонту. — Посмотри на море. Оно как никогда прекрасно! И вообще, дружище… Ты, кажется, опять набрал вес!
* * *
Проводив алиссийцев и алти, мы расположились попить чай с Савельевыми и княжичем Дмитрием на берегу у костра. Через некоторое время мы увидели, что к нам чуть ли не синхронно бегут матросы с наших кораблей.
— Что-то намечается, — проговорил я, быстро поднимаясь.
Мой матрос был первым.
— Капитан! На горизонте эскадра! Идут на всех парусах к острову.
— Нужно убираться! — констатировал Савельев-старший, глянув на княжича.
— Не факт, что получится, капитан, — напряжённо проговорил его матрос, добежавший до нас. — Корабли загружены, а враг идёт по ветру.
Я нахмурился, просчитывая варианты.
Пока мы ремонтировали «Бабу Ягу», Марси, которой я доверил Франки-Штейна, за несколько ходок переправила местных алти на их острова. Но всё ещё оставалось много бывших невольников из цивилов. Наша задача — вернуть их домой. Плюс трюмы забиты лунной пылью — пусть изначально Савельевы отказывались от этого трофея — смысл оставлять на острове то, что не влезло в трюмы моего корабля и алиссийского корвета не было.
— Господа, возвращаемся на карали, а там разберёмся, — быстро произнёс я, видя, что ещё и княжич хочет что-то сказать.
Вскоре я уже стоял на шканцах Франки-Штейна.
— Поднять якорь! — скомандовал я. — Готовьтесь к бою! Марси, разогревай надув!
К этому моменту и я, и капитан Савельев уже видели надвигающегося противника собственными глазами.
То была сдвоенная эскадра, не скрывавшая своих флагов. Корабли из флота Виктории и Патрии Титос шли борт о борт. Всего девять мощных судов, среди которых был даже один малый линкор.
— Скажи, кэп, мы команда самоубийц? — хохотнув, спросил Берг, подойдя ко мне чуть ли не вплотную.
Он, как и всё на корабле, знал план — как только мы поняли расклад сил, сразу же пересадили всех невольников на «Бабу Ягу», на которой развевался не только флаг Республики Свободных княжеств и княжества Ильинского, но и личный стяг княжича Дмитрия. Чтобы любая собака знала, кто на борту.
Из-за перегруза «Бабы Яги» я не переживал — пока корабль ремонтировали, я немного увлёкся и сделал им улучшенный надув. Скорость кораблик даже сейчас сможет развить выше, чем его среднестатистический собрат по классу.
Однако разогнаться «Баба Яга» сможет, только если кто-то отвлечёт на себя девять кораблей эскадры.
И этими кем-то будут Франки-Штейн и Иван-Город.
Я окинул Берга недовольным взглядом и хмыкнул:
— А тебе разве что-то не нравится?
— Как можно, кэп! — воскликнул он, изображая удивление. А затем его лицо исказила хищная улыбка: — Я просто в восторге!
Корабль набирал скорость, нас уже заметили с фрегата и корвета — явно хотят выйти на бортовой залп.
Берг пошёл готовить команду к абордажной бойне, а ко мне спешила Марси.
— Капитан, мы сильно оторвались от Иван-Города, — напряжённо проговорила она.
— Что же, нам ждать этих улиток? — хмыкнул я.
— Их корабль… больше, — заметила она.
Я перевёл взгляд на Марси и усмехнулся. «Мощнее» или «крепче» она не стала говорить. Какая умная у меня дочка.
Не удержавшись, я взлохматил ей волосы.
— Тео! — недовольно воскликнула она. — Сейчас не время!
— А когда время?
— Для такого — никогда! — буркнула она.
Я улыбнулся. У меня было отличное настроение. Девять кораблей против нас одних… Шик! А мы ещё и не на Лудестии, значит, придётся поднапрячься.
Лишь одно терзало меня…
— Брат! Я вижу корвет Стремительный! Похоже, им не удалось уйти!
— С-с-сука! — выругался я, задрав голову. — Что там?
— Тормозят! Линкор идёт на абордаж!
Я сжал штурвал так, что хрустнули пальцы.
Корвет Стремительный — корабль алиссийцев, на котором ходит Урсула. Они отплыли раньше, и мы не видели их с берега. Но заметили, что часть кораблей эскадры отклонились с курса.
— Держитесь! — рявкнул я во всю глотку.
Марси вцепилась в планширь, как и матросы, а я, расслабив пальцы, крутанул штурвал, едва не положив корабль на бок.
И тут же врубил надув по максимуму.
Передняя часть корабля поднялась над волной, и мы понеслись вперёд с огромной скоростью.
— Шон! Готовь залп!
— Всё готово! — услышал я решительный голос моего главного канонира.
Мы шли наперерез вражеской эскадре. Ближайшим к нам был корвет. Его канониры готовились дать бортовой залп, но понимали, что пока далеко.
Я чуть довернул штурвал, и Фрэнки-Штейн сместился в сторону корвета.
Они всё ещё не достают. А вот мы.
— Огонь! — вперёд меня выкрикнул Шон.
Ух ты ж, какой молодец! И глазомер у парня отличный.
Громыхнули пушки. Щит корвета вспыхнул и исчез, а борт начал дымиться.
Правда, щит уже начал мерцать, пытаясь восстановиться.
Неплохо для нашего баркаса… Стреляй мы сейчас, после усиления, по баркентине капитана де Ариса, разнесли бы её в щепки.
Я мог бы крутануть штурвал и быстро развернуть корабль. Другой борт готов к залпу, и вот его уже враг не переживёт, но…
Я со шканцев уже вижу, корвет Урсулы. Медлить нельзя — враг уже продырявил судно алиссийцев, а теперь бьёт шоковыми, выбивая команду перед абордажем.
Эх! А мы знали, что эта странная сдвоенная эскадра не станет с ходу топить наши корабли, справедливо полагая, что в наших трюмах лунная пыль.
И эти гады считаются её своей собственной!
Раздался залп, и энергетические заряды импульсных кулеврин с корвета немного пощекотали наш щит.
А вскоре перезарядился уже наш борт, и корвет пошёл ко дну.
Счёт открыт.
Мы продолжали на всех парусах нестись вперёд. Починкко доложил, что Иван-Город, оставшийся позади, тоже вступил в бой, собрав на себя сразу три противника. Однако капитан Савельев показал высокий класс — маневрировал его фрегат отлично.
Высок шанс, что смогут продержаться довольно долго даже против троицы.
Фрегат, который шёл нам наперерез вместе с корветом, отстал, но с упорством бульдога продолжал нас преследовать.
И это меня очень радовало — пусть болтается в кильватере.
К тому же, ещё один фрегат — лёгкий, решил бросить нам вызов.
Судя по всему, именно этот корабль смог чуть ранее связать боем корвет Урсулы. В итоге малый
